第２話　爽やかマリンビーチ！！南国テイストレモネード！！

　前のエピソード：

『戦う』

　私の選択は戦うこと。

　丁度、折よく、偶然にも、今日は調理実習の日だ。バックにしまった百均包丁を掴み取り、ケースを抜き放つ。

「ネモネード・クリーチャー……お前の飛沫は受けない！」

　三段変速、ギアマキシ。

　弾けろ私のふくらはぎ。

　土手に立ちふさがるレモンを交わして、ドリフトターン。

　バースト、リスタート。

　包丁片手に立ち漕ぎ全開、ママチャリ騎乗の高速転身。

「アレグロ！スタッカート！」

　来たッ、レモンの酸性果汁の高速散布。一説には高圧噴射のガス圧と同等のスピード。亜音速に達するスッパレモン汁は視界を潰す。

　前輪ブレーキを握り締め、ハンドルを直角に切る。なぎ倒した車体と後輪ディスクブレーキ。横倒しのスライディングで交わす果汁。

　すれ違いざまに包丁を突き立てスライス。

　私は手に馴染んだレシピを繰り返す。

　『レモネードの作り方』

　何度も何度も繰り返してきた、研鑽を重ねた、私の技術。

　それはレモンを斬るためだけに、鋭さを増した。

　まずはスライス。

　薄切りにして果汁と香りを無駄にするのは三流の仕事。

　レモンの果肉同士の間隙をついて、入刀。切断。

「はッ、このパフュームはッ！」

　辺りに充満したカリフォルニヤの陽光と乾いた風。

「これは……檸檬ッ！」

　既に胸いっぱいに吸い込んだから手遅れ、術中にはまり込んだ。

　私を支配したのはとある妄想、悪だくみだ。

　そうだ、丸善に行こう。この黄金色の爆弾を仕掛けて、大爆発を起こすのだ。気づまりな丸善を吹き飛ばしたら、どんなに胸がすくだろう。

「いいや、これは精神攻撃だ。しっかりしろッ」

　レモンは泰然自若とそこに在る。中途半端に切り裂かれた果実からは、爽やかな香りが醸し出される。くそぅ、どんどんほとぼりが冷め、頭が澄み切って行く。

「じゅん！」

　片膝を付いたそこに、白い祈りが振りまかれる。

　そいつは砂糖だ。

「おばあちゃん！」

「じゅん、今よ！」

　包丁を手に駆ける。

「これで終わりよ……アンセム」

　水筒に詰められたシロップを振りまく。

　輪切りになったレモンが朝日にきらめく。スローに堕ちる果肉が突如空中に現れた瓶に詰められていく。とくとくと透明、注がれた糖蜜。

　チャリーン！

　討伐報酬の硬貨がレモンからはじき出される。

　百円のドロップ。

「ありがとう。お兄ちゃん」

　どこか懐かしい海の香りがした。

　私はそのレモネードで喉を潤した。

『爽やかマリンビーチ！！南国テイストレモネード！！』

『好評発売中！』

「はい、カットオッ！」