第１話　堕ちたピエロ

　ぴっちりとしたコクピットの中は、充満した俺の空気で満たされていた。ケツの下からは緩い響きが断続的に蹴り上げて来る。ここはゆったりと死んでいく微睡に浸された胎内。

　手を組んで、シールドの外を見上げる。

　空は高く。青は霞んで白く成りゆく。

　俺は奴の口車に乗っただけにすぎない。鼻持ちならない奴。薄っぺらい他人への称賛を携えたピエロ。普段なら、絶対にあんな奴の言うことを聞いたりしない。絶対にだ。

　ひもなしバンジーのアトラクションをピエロとやった。

　奴はクソな奴だったが、間違いなく飛び方を知っていた。ひもなしで空を飛ぶ方法。

　ピエロが言う。

「まだだ、まだ見るな。まだ目を開けるな。飛ぼうとするな」

　一緒になって自由落下し、勢いを使って空へと駆け上がる。浮遊感が胃の底をくすぐる。見えないひもに吊られたように、振り子の要領で急上昇した。

「お前は才能がある。存在の透明さ、無機質さはピエロの才能がある。きっと、誰よりも飛べるようになるだろうさ」

　ピエロは俺にそう嘯いた。

　俺は騙されたのだと思った。

　何故なら、最低な気分は墜落を続け、いつまでたっても底に辿り着かない。

　お道化て見せたっていいぜ。踊って見せたっていいぜ。

　俺は物を投げつけられ、階段から蹴り落とされ、それでもいつだって道化であり続けたぜ。あのクソ野郎の教えに従って、ピエロであり続けた。

　それだけ。たったそれだけが、ピエロであることが、この世界でまともな頭を持ったまま空を飛ぶ方法だったから。地を這いずる奴ら、地べたから見上げる奴ら。そんなものは哀れで見ていられない。そんな現実が息をしていることに耐えられない。あのゴミ溜めには戻れない。

　ひとたび、一度空を知れば、人はもう地を歩いて生きてはいけない。

　どうするべきだろう。この手に持った甘くないキャンディーバーを、さっきから何度も口に入れたり出したりして、この沈みゆく結論を待っている。

　俺はピエロだ。この身はとうに堕ちきっている。

　ピエロは笑わせるぜ。ピエロは楽しませるぜ。ファニーなショーを披露するぜ。

　愉快、痛快、残酷活劇。

　どうだ、みんな楽しめたかい？

　笑っちまうぜ。

　今さら、救い上げるものなどいない。

　キャンディーバーがこめかみを撫でる。珍しく鼻歌なんかを歌っていた。

　メイクは剥がれ落ち、笑いと涙は消え去った。そこには懐かしい、無機質な少年が静やかにハミングを響かせていた。

　もう空に戻れないのなら。

　残り僅かな何もかもと、まったりした余生を垂れ流して。このまま、このまま世界が閉じたままだったら、きっとそれはそれで幸せな夢だろうと。

　目を閉じた。

　ハミングとこめかみで拍を取る音だけが揺らして。

　その時、瞬いた。

　沈んだ眠りを覚ます羽ばたきが確かに聞こえた。

　鳥だ。前進角に翼を付き出した鳥が大きく旋回していた。