第3話　賭けに負けるふたり

前のエピソード：

　篠崎和馬。
　僕たちの共通の知人で、ハナ――どういうわけかいまは柳涼子を名乗っている――にいたっては大学の同級生である。

　僕らはこの不毛な状況を解決するため、昼を待って和馬の勤め先である郊外のショッピングモールへと赴いた。

「誰……あんたら？」

　思ってもみなかった言葉が和馬の口から発せられた。
　僕もハナも当然のように混乱している。

「な、なに言ってんだよ和馬……」

「そうよ。先週だってゼミの同窓会でいっしょだったじゃない！」

　それでも和馬の顔には困惑の色がありありと見て取れる。
　どうやら冗談や悪ふざけではなさそうだ。

「なにこれ、どっきり？　おれのスマホの番号誰から聞いたの？」

　電話口でもかなりの押し問答だった。
　しかし実際に会えば事態が好転するはずだと思っていたのに。
　和馬の口調は困惑のそれから、次第にイラつきへと変じていった。

「こう見えて忙しいんすよ、おれ。昼休憩も無駄にできないからこれで」

「あ……」

「ちょ、まってよ篠崎くんっ」

　僕らの懇願もむなしく、和馬はショッピングモールの客の群れのなかへと姿を溶かしていった。

　残された僕らふたりの胸に去来したもの。
　それはさらなる混乱と、自らのアイデンティティの消失への恐怖だった。